Bisbal, Camargo, Rivero & Salcedo

ANARTIA

Publicación del Museo de Biología de la Universidad del Zulia

ISSN 1315-642X (impresa) / ISSN 2665-0347 (digital)

Anartia, 33 (diciembre 2021): 66-76

Reptiles del Archipiélago Los Testigos,

Sureste del Mar Caribe, Venezuela

Reptiles of the Los Testigos archipelago, Southeastern Caribbean Sea, Venezuela

Francisco J. Bisbal†, Edward G. Camargo*, Ramón Rivero & Marcos Salcedo

Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande (EBRG), Dirección General de Diversidad Biológica,

Ministerio del Poder Popular para el Ecosocialismo (MINEC), El Limón 2105, estado Aragua, Venezuela.

*Correspondencia: yaraculebra@yahoo.com

(Recibido: 31-08-2019 /Aceptado: 20-09-2021 / En línea: 05-02-2022)

RESUMEN

Durante 25 días repartidos en tres jornadas de campo, en los meses de junio y noviembre-diciembre 2014, así como junio-

julio 2015, se registraron 23 especies de reptiles en el Archipiélago Los Testigos, conjunto conformado por 16 islotes

(6,69km2), ubicados a 68 km al norte de Río Caribe (estado Sucre), en la costa Norte de Venezuela (Sureste del Mar

Caribe). De estas especies, 12 son lagartos, cinco serpientes y seis tortugas. Cuatro especies son introducidas, tres de ellas

exóticas y una transferida desde la región continental de Venezuela. La herpetofauna de las islas denota un origen netamen-

te continental, asemejándose a la herpetofauna de la Isla Margarita y Archipiélago Los Frailes. Dos especies podrían consi-

derarse parcialmente restringidas al Archipiélago Los Testigos, el lagartijo Cnemidophorus avissimus, el cual se encuentra

también en Los Frailes y el lagarto Ameiva biontata insulana, de estado taxonómico incierto y considerado por algunos

autores como un sinónimo de A. biontata. Seis de las especies encontradas se encuentran en alguna categoría de amenaza

de acuerdo a las evaluaciones globales de la IUCN.

Palabras clave: diversidad, herpetofauna, insularidad, inventario, islas, Mar Caribe.

ABSTRACT

roughout 25 days distributed in three eld days, during the months of June 2014, November-December 2014, as well as

June-July 2015, 23 species of reptiles were recorded in the archipelago Los Testigos. is archipelago, formed by 16 islets

(6.69 km2), is located 68 km north of Rio Caribe (Sucre State), on the north coast of Venezuela (southeast of the sea Carib-

bean). Out of the species found, there were 12 lizards, ve snakes and six turtles. Four of those species are introduced, three

of them are exotic and one has been transferred from the continental region of Venezuela. e Herpetofauna of the Islands

denotes a clearly continental origin, resembling the Herpetofauna of Margarita Island and Los Frailes Archipelago. Two spe-

cies could be partially restricted to the archipelago Los Testigos, the lizard Cnemidophorus avissimus, which is also found in

Los Frailes, and the lizard A. biontata insulana, of an uncertain taxonomic and considered by some authors as a synonym

of A. biontata. Six of the found species are placed in some threat category according to the global evaluations of the IUCN.

Key words: Caribbean Sea, diversity, herpetofauna, insularity, inventory, islands.

INTRODUCCIÓN

Las referencias sobre la fauna de vertebrados en las islas

venezolanas comienzan a conocerse en los relatos de los

colonizadores y viajeros europeos a partir de los viajes de

Cristóbal Colón (Schubert & Wagner 1983). La herpeto-

fauna de las islas del Mar Caribe de Venezuela ha recibido

muy poca atención, si se compara con otras regiones del

país. En 1896 podemos considerar que se iniciaron las pri-

meras capturas de ejemplares para museos en algunas islas

Reptiles de Los Testigos

venezolanas, por el explorador francés Comte de Dalmas,

el cual tenía un interés exclusivamente en aves (Phelps

1944). En 1909 el Museo de Historia Natural de Chica-

go envió al ornitólogo Johnyarac F. Ferry a capturar aves,

mamíferos y reptiles en las islas de Venezuela, obteniendo

ejemplares en el Archipiélago Los Testigos (Meek 1910).

A principios de los años 20 del siglo XX fue depositado

en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad

de Michigan (UMMZ), un ejemplar de lagarto del gé-

nero Ameiva, capturado en el archipiélago mencionando

anteriormente, con el cual describieron la especie Ameiva

insulana (Ruthven 1924). Sin embargo, fue el naturalista

P. Wagenaar Hummelinck, a quien se le debe la mayor co-

lección de especies de vertebrados terrestres en las islas del

Caribe venezolano. Estos ejemplares fueron depositados

en el Museo de Historia Natural de Leiden (Naturalis Bio-

diversity Center) (Hummelinck 1940, Brongersma 1940).

En las décadas de 1950 y 1960, las instituciones vene-

zolanas inician estudios sistemáticos de las islas y archipié-

lagos del país, los cuales abordaron los reptiles y anbios.

Prueba de ello son los trabajos de Giorgio Marcuzzi, Ja-

nis Roze y César Alemán (Alemán 1952, 1960, Marcuzzi

1950, Roze 1956, 1964). Para la década de 1960 personal

del Museo de Historia Natural Peabody Yale (YPM), visi-

tó el Archipiélago Los Testigos capturando varias especies

de saurios. La Fundación La Salle de Ciencias Naturales

(FLASA), realizó unas exploraciones terrestres en la Isla La

Blanquilla a medidos de 1980 (Varela & Cárdenas 1984)

y la Isla de Margarita (Roze 1964, Rivas et al. 2005b), pero

no fue hasta la primera década de este siglo que gracias a los

esfuerzos cooperativos entre el Laboratorio de Protección

y Manejo de Cuencas del Centro de Estudios Botánicos y

Agroforestales del Instituto Venezolano de Investigaciones

Cientícas (IVIC, sede Zulia) y el Museo de Biología de

La Universidad del Zulia (MBLUZ), se visitaron los archi-

piélagos Las Aves, La Orchila, Los Roques, Los Testigos,

Los Hermanos e islas de La Blanquilla y Margarita, dan-

do como resultado el descubrimiento de nuevas especies

(Rivas et al. 2013, Ugueto et al. 2013). Finalmente, con

base en ejemplares depositados en colecciones de museos

nacionales e internacionales, se describieron en la segunda

década de este siglo, cuatro especies de lagartos del género

Cnemidophorus, algunas de ellas estudiadas desde el punto

de vista de su ecología (Ugueto et al. 2009, Ugueto & Har-

vey 2010, Rivas in litt.).

En estos últimos años, se ha realizado una serie de in-

ventarios de fauna en las islas de Venezuela, que han dado

lugar a nuevos registros de reptiles. Ninguno de estas inves-

tigaciones incluye el Archipiélago Los Testigos, excepto el

de Arias y Vernet (2009), quienes presentan datos sobre la

anidación y alimentación de las cuatro especies de tortugas

marinas, que se distribuyen en el archipiélago (Ugueto et

al. 2013).

Entre el grupo de islas que integran el Archipiélago Los

Testigos, se destacan dos (Testigo Grande e Iguana), tanto

por su extensión como por la presencia de población en

ellas. En 1936, Hummelinck (1940) menciona 44 habi-

tantes en Isla Iguana y 3 en Testigo Grande. Para el 2011,

ambas islas llegaron a albergar aproximadamente 172 ha-

bitantes permanentes o itinerantes, dedicados en su mayo-

ría a la actividad pesquera (INE 2014).

Dado que el archipiélago es un área estratégica para el

país, que además ha sufrido notable degradación de la con-

dición original de sus ecosistemas, debido a la expansión

de las áreas urbanas (aumento de viviendas, acumulación

de basura, residuos tóxicos e introducción de especies), así

como que la última prospección de campo en relación a la

fauna de reptiles, fue realizada hace varias décadas, se plan-

teó en este trabajo hacer una evaluación del estado actual

del conocimiento de este grupo de vertebrados.

MATERIALES Y MÉTODOS

Área de estudio

El Archipiélago Los Testigos está integrado por 16 islas,

islotes y algunos aoramientos rocosos. Desde el punto

de vista geográco se encuentra en el sector nororiental

del Mar Caribe venezolano, en la plataforma continental,

ubicado a 68 km al norte de la población de Río Caribe,

en el estado Sucre y a 80 km al Noreste del Archipiélago

Los Frailes (Fig. 1). El archipiélago presenta una supercie

total de 6,69 km2, siendo las islas Testigo Grande (Fig. 2),

Iguana y Conejo, las de mayor tamaño en todo el conjun-

to. La altura máxima es de 200m s.n.m. en la Isla Testigo

Grande (Cervigón 1989).

Este archipiélago presenta condiciones climáticas dife-

rentes al resto de las islas de Venezuela, ya que alcanza un

promedio de precipitaciones anuales de 400 mm, lo cual

favorece mayor desarrollo y cobertura de vegetación. Pue-

de estimarse una media de temperatura en todo el sistema

de islas de 27 °C, media que en los meses cálidos puede

llegar a 32 °C, mientras que la mínima puede estar por de-

bajo de 20° C. Por encontrarse el archipiélago ubicado ha-

cia la parte más oriental del Mar Caribe, se encuentra muy

inuenciado por los constantes vientos alisios del noreste,

notándose en algunos sitios el marcado efecto de las llu-

vias orográcas. Dicho fenómeno permite que la humedad

relativa esté en el orden de los 70-80% aproximadamente

(Limardo 1997).

Sobre la geología del Archipiélago Los Testigos, cabe

resaltar que las islas están formadas por rocas graníticas

granuladas, que se presentan en grandes bloques y que se

Bisbal, Camargo, Rivero & Salcedo

Figura 1. Mapa del área de estudio. A. Ubicación relativa regional (Gran Caribe). B. Ubicación relativa nacional (Oriente de Venezue-

la). C. Archipiélago Los Testigos. 1. Testigo Grande, 2. Iguana, 3. Conejos, 4. Rajada, 5. Morro Blanco, 6. Noreste, 7. Chivo, 8.Ango-

leta. Elaboración: Elena Quintero-T.

Figura 2. Sector La Charpeta, parte norte de la Isla Testigo Grande, Archipiélago Los Testigos, Venezuela. Foto: Wilmer Becerra.

Reptiles de Los Testigos

hacen más evidentes en la Isla Testigo Grande. Allí, algu-

nos lugares aparecen cubiertos por pizarra. El archipiélago

está emparentado con las Isla La Sola, Archipiélago Los

Frailes y la costa oriental de la Isla de Margarita, mediante

una línea de actividad volcánica de tipo básico, del Cretá-

ceo Superior y estrechamente relacionada a la plataforma

continental venezolana (Schubert & Moticska 1973).

Por otra parte, el estudio más completo de las formacio-

nes vegetales del Archipiélago Los Testigos es el de Fernán-

dez del Valle & Ortega (1984). En líneas generales, la ve-

getación del archipiélago es marcadamente xerofítica, pero

debido a la presencia de condiciones climáticas favorables,

en algunas islas se presentan áreas de vegetación un tanto

exuberantes, con bosques altos siempreverdes. En la actua-

lidad no se observan manglares en las islas, pero en Playa

Real se pueden observar pequeñas comunidades relictas

de Conocarpus erectus L. (mangle botoncillo), que han sido

explotadas intensamente para la utilización de su madera.

Las comunidades vegetales del litoral pueden dividir-

se en matorrales xerólos, destacándose allí: Hyppoma-

ne mancinella L., uadrella odoratissima (Jacq.) Hutch,

Guajacum ocinale L. y Ficus citrifolia Mill. y herbazales

halólos y psamólas con la presencia de: Sesuvium portu-

lacastrum L., Portulaca oleracea L., P. halimoides L., Chloris

inata Link., Capraria biora Kunth, Aristida suringari

Henrard y Cenchrus echinatus L. La formación vegetal más

ampliamente distribuida en todas las islas del archipiélago,

es el cardonal con Stenocereus griseus (Haw.) Buxb., como

el cactus columnar característico y Opuntia caracassana

Salm-Dyck, O. dillenii (Ker Gawl.) Haw. y Melocactus

curvispinus Pfei., como otras cactáceas de relativa impor-

tancia. También se encuentran árboles y arbustos, entre

los cuales se destacan: Bursera karsteniana Engl., Guapi-

ra agans (Dum. Cours.) Little, uadrella odoratissima

(Jacq.) Hutch, Croton niveus Jacq., C. avens L., Lantana

inolucrata L., Sida aggregata C. Presl. y Jacquinia revoluta

Jacq., y un estrato herbáceo, bastante denso, que está con-

formado por: Talinum triangulare (Jacq.) Wild., Metastel-

ma parviorum (Sw.) R. Br., Rynchosia minima (L.) DC.,

Tournefortia olubilis L., Sporobolus virginicus (L.) Kunth.,

Passiora suberosa Jacq. y Heliotropium angiospermun Mu-

rray. Entre la formación cardonal, se presentan manchas

de sabanas como comunidades edácas; encontrándose en

ellas: Tragus berteronianus Schult., Eragrostis ciliaris (L.)

R. Br., Dactyloctenium aegyptium (L.) Willd. y Mariscus

bidentatus (Vahl) J. Raynal (Fernández del Valle & Ortega

1984).

Fernández del Valle & Ortega (1984), también indi-

can que las comunidades boscosas bien desarrolladas se

encuentran en las islas de Testigo Grande y Conejo. Estas

comunidades se caracterizan por presentar dos estratos ar-

bóreos y un sotobosque herbáceo. Un estrato arbóreo su-

perior, con árboles emergentes de hasta 15 m de altura (Fi-

cus obtusifolia Kunth y F. citrifolia) y un estrato medio, con

árboles de entre 8 y 10 m de altura formado por: Casearia

tremula (Griseb.) Griseb. ex C. Wright, Capparidastrum

pachaca (Kunth.) Hutch, Senna atomaria (L.) H. S. Irwin

& Barneby y Amyris elemifera L. El sotobosque es abierto y

la vegetación poco densa. Esto es debido, en gran parte, al

protosuelo rocoso allí presente. Estas comunidades se en-

cuentran dominadas por: Pilea hialina Fenzl, P. inaequalis

(Juss. ex Poir.) Wedd., Cestrum alternifolium (Jacq.) O. E.

Schulz y Laportea aestuans (L.) Chew.Se destacan también

algunas bromelias (Tillandsia exuosa Sw., T. usneoides

(L.) L. y Aechmea aquilega (Salisb.) Griseb.), orquídeas

(Brassavola cucullata (L.) R. Br.) y helechos (Polypodium

polypodioides (L.) Watt. y Microgramma lycopodioides (L.)

Copel., que en las partes más altas de la isla Testigo Gran-

de, Iguana y Conejo, se pueden presentar entre las grietas,

en ranuras de las grandes rocas y en los árboles.

Revisión de colecciones y trabajo de campo

Antes de iniciar el trabajo de campo, se realizó una re-

visión de las bases de datos de museos nacionales e inter-

nacionales, para conocer el material zoológico depositado

proveniente del Archipiélago Los Testigos. Se localizaron

registros en las siguientes instituciones: Museo de Zoología

Comparada de la Universidad de Harvard (MCZ), Museo

Field de Historia Natural de Chicago (FMNH), Museo

de Zoología Comparada de la Universidad de Michigan

(UMMZ) y Museo de Historia Natural de Peabody Yale

(YPM), en los EE.UU y Museo de Historia Natural de

Leiden (LM, actualmente Naturalis Biodiversity Center),

en Holanda. Así mismo, se hizo una revisión bibliográca

acerca de las especies registradas y de posible presencia en

el área de estudio, tipos de vegetación, geografía, vías de

acceso, problemas de la zona y población.

Se realizaron 25 días de trabajo de campo repartidos

en tres expediciones, en los meses de junio, noviembre-

diciembre de 2014, así como junio y julio de 2015.

Se visitaron y recorrieron las siguientes islas: 1. Isla Tes-

tigo Grande (11°22’15’’ N, 63°07’13’’ O, supercie 4,73

km2, altitud máxima 200 m); 2. Isla Conejo (11°21’33’’ N,

63°08’09’’ O, 0,77 km2, 108 m); 3. Isla Iguana (11°22’35’’

N, 63°05’01’’ O, 0,67km2, 80 m); 4. Rajada (11°21’56’’ N,

63°03’38’’ O, 0,13km2, 25 m); 5. Isla Morro Blanco (11°

20’43’’ N, 63°08’04’’ O, 0,13km2, 25 m); 6. Isla Noreste

(11°24’46’’ N, 63°02’38’’ O, 0,11 km2, 15 m); 7. Isla Chivo

(11°21’26’’ N, 63°07’43’’ O, 0,06 km2, 20 m); 8. Isla Ango-

leta (11°21’56’’ N, 63°07’12’’ O, 0,01 km2, 5 m).

Se realizaron recorridos diurnos y nocturnos (a pie o en

embarcación), mediante los cuales se acumularon un total

Bisbal, Camargo, Rivero & Salcedo

de 386 horas de observaciones. Se utilizó un criterio arbi-

trario como índice de abundancia (evaluación cualitativa),

con tres categorías: Abundante (A): especies con una alta

frecuencia de captura u observación en la mayoría de los

sitios muestreados o recorridos; Común (C): especies con

una menor frecuencia de captura u observación en relación

a la categoría Abundante y recolectada u observada en un

50% de los sitios trabajados y Escaso (E): se reere a espe-

cies capturadas u observadas en un número muy bajo de

sitios de muestreo y en muy pocas ocasiones. Se contempló

la información de ocurrencia y consumo de reptiles en el

archipiélago, a partir de entrevistas informales con los po-

bladores residentes o esporádicos. Los ejemplares captura-

dos fueron depositados en la colección de anbios y repti-

les del Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande,

El Limón, Maracay, Venezuela (EBRG; ver Apéndice).

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Hasta la fecha han sido registradas para el Archipiélago

Los Testigos, 15 especies de reptiles (Bisbal 2008). En el

presente estudio se registraron ocho especies adicionales,

incluyendo cuatro introducidas, para un total de 23 espe-

cies de reptiles.

Se encontraron seis tortugas, una terrestre y cinco ma-

rinas, agrupadas en tres familias. Así mismo, tres familias

de serpientes fueron registradas, con cinco especies y ochos

familias de lagartos, para un total de 12 especies (Tabla 1).

Las islas con mayor riqueza fueron Testigo Grande (19

especies) e Iguana (12 especies), mientras que, en las is-

las de Conejo, Rajada, Chivo y Angoleta se encontraron,

ocho, siete, cinco y una especie respectivamente (Tabla 1).

Solo en las islas de Noreste y Morro Blanco no se regis-

traron especies de reptiles. Con respecto a la estimación

de abundancia relativa de los reptiles en el Archipiélago,

consideramos según las observaciones y colecciones, que

12 especies son Escasas, seis Abundantes y dos Comunes

(Tabla 1).

El morrocoy negro Chelonoidis carbonarius, se conside-

ra una especie introducida de tipo transferido. Fue captu-

rado por primera vez en el Archipiélago Los Testigos en

1909 por J. F. Ferry, explorador enviado a estas islas por el

Museo de Historia Natural de Chicago (Meek 1910). En

este trabajo lo hemos registrado en las islas Iguana y Tes-

tigo Grande. La población de esta tortuga terrestre según

los lugareños no es abundante debido a que las capturan

para la venta y consumo. En la Isla Testigo Grande cuanti-

camos hasta 12 ejemplares, de diferentes tamaños, en un

día después de haber llovido. Se localizaron corrales circu-

lares hechos de piedra en campamentos abandonados de

pescadores itinerantes. Estos corrales son utilizados para

mantener los morrocoyes cautivos mientras los capturan y

realizan sus faenas de pesca; luego se los llevan para consu-

mirlos o venderlos.

El Archipiélago Los Testigos, es considerado un área

importante de anidación y alimentación de tortugas mari-

nas, principalmente para Chelonia mydas (tortuga verde),

Caretta caretta (caguama), Eretmochelys imbricata (carey) y

Dermochelys coriacea (cardón). Estas especies están siendo

afectadas negativamente por la actividad ilegal de captura

con nes comerciales, por parte de pescadores provenientes

de los puertos del Este de la Isla de Margarita (Arias & Ver-

net 2009). Estos autores conrmaron la actividad de puesta

para estas cuatro tortugas en ocho playas del archipiélago,

siendo la tortuga cardón, la que presentó el mayor número

de eventos de anidación. La tortuga guaragua (Lepidochelys

olivacea), también ha sido registrada para las aguas adya-

centes del Archipiélago Los Testigos. En el presente trabajo

registramos restos (caparazón y huesos), de dos tortugas

carey en Testigo Grande y conchas de tres tortugas verdes

en un acantilado de la Isla Iguana. También se observó gran

número de huellas de tortugas en las playas de Barloven-

to y Guzmán, en la Isla Testigo Grande, por actividad de

anidación en el mes de junio de 2014 y 2015. Finalmente,

las especies Caretta caretta, Dermochelys coriacea y Lepido-

chelys olivácea que fueron registradas para el archipiélago en

otros estudios, no fueron avistadas en las prospecciones de

campo realizadas en el presente trabajo (Tabla 1).

Registramos y capturamos cinco especies de serpientes

en el Archipiélago Los Testigos (Tabla 1). Wagenaar Hum-

melinck, explorador y naturalista holandés, quien visitó las

islas de Venezuela en 1936, capturó dos especies de serpien-

tes en el Archipiélago Los Testigos, Corallus ruschenbergerii

en la Isla Tamarindo o Testigo Grande y Mastigodryas pleei

(Fig. 3) en el Morro de la Iguana y Tamarindo (Brongersma

1940). Phelps, Jr. (1944) hace referencia a que los habitan-

tes locales mencionan la existencia de muchas “cuaimas”, las

que nosotros creemos se reeren a Corallus ruschenberge-

rii. Por su parte, Roze (1966), hace referencia a Mastigo-

dryas pleei para el archipiélago, a partir de dos ejemplares

depositados en el Museo de Historia Natural de Leiden y

un ejemplar del Museo de Zoología Comparada de la Uni-

versidad de Harvard. En nuestro trabajo de campo obser-

vamos y capturamos M. pleei en las islas de Testigo Gran-

de, Iguana, Conejo y Rajada, y en ellas se puede considerar

abundante. La boa Corallus ruschenbergerii, conocida con

el nombre vulgar de “cuaima”, no la pudimos observar ni

capturar, pero poseemos un ejemplar donado, capturado

por habitantes, en la Playa Los Ingleses de Testigo Gran-

de. También para el archipiélago está registrada la serpiente

Oxybelis rutherfordi (bejuca), por un ejemplar depositado

en el Museo de la Universidad de Harvard, cuyo material

Reptiles de Los Testigos

Tabla 1. Reptiles registrados en el Archipiélago Los Testigos, Sureste del Mar Caribe, Venezuela.

Especie

Categoría

de Amenaza

de acuerdo

a la IUCN

Abundancia

relativa TG Ig Co Ra Ne MB Ch An

Testudinidae

Chelonoidis carbonarius (Spix, 1824) (TR) - C X X

Cheloniidae

Eretmochelys imbricata (Linnaeus, 1766) CR E X

Caretta caretta (Linnaeus, 1758)* VU *

Chelonia mydas (Linnaeus, 1758) EN E X

Lepidochelys olivacea (Erschscholtz, 1829) * VU *

Dermochelyidae

Dermochelys coriacea (Vandelli, 1761) * VU *

Boidae

Corallus ruschenbergerii (Cope, 1876) LC E X X

Colubridae

Mastigodryas pleei (Duméril, Bibron & Duméril, 1854) LC A X X X X

Oxybelis rutherfordi Jadin et al., 2020 LC E X X

Tantilla melanocephala (Linnaeus, 1758) LC E X

Dipsadidae

Leptodeira ashmeadii (Hallowell, 1854) LC E X

Sphaerodactylidae

Gonatodes vittatus (Lichtenstein & Martens, 1856) LC A X X X X X

Phyllodactylidae

Phyllodactylus ventralis O’Shaughnessy, 1875 LC E X X

Thecadactylus rapicauda (Houttuyn, 1782) LC C X X X X

Gekkonidae

Hemidactylus mabouia (Moreau de Jonnès, 1818) (EX) LC E X

Hemidactylus frenatus Duméril & Bibron, 1836 (EX) LC E X

Iguanidae

Iguana iguana (Linnaeus, 1758) LC A X X X X X

Dactyloidae

Anolis sp. (EX) E X

Teiidae

Ameiva bifrontata insulana (Ruthven, 1924) LC A X X X X X

Cnemidophorus flavissimus Ugueto, Harvey & Rivas, 2010 NT A X X X X X

Tropiduridae

Tropidurus hispidus (Spix, 1825) LC A X X X X X

Gymnophthalmidae

Gymnophthalmus sp. LC E X X X

Tretioscincus bifasciatus (Duméril, 1851) LC E X

Categorías de amenaza: CR: en peligro crítico, EN: en peligro, NT: casi amenazada, VU: vulnerable, LC: preocupación menor. Islas: TG: Testigo

Grande, Ig: Iguana, Co: Conejo, Ra: Rajada, Ne: Noreste, MB: Morro Blanco, Ch: Chivo, An: Angoleta. Abundancia relativa: A: abundante, C:co-

mún, E: escasa. Otros: *: no observada en este trabajo, EX: especie exótica, TR: especie transferida, NR: nuevo registro.

Bisbal, Camargo, Rivero & Salcedo

no presenta fecha ni localidad del archipiélago donde fue

capturada (Roze 1966). En este trabajo se capturaron dos

ejemplares, en las islas Iguana y Testigo Grande.

Por otra parte, Maclean et al. (1977), haciendo refe-

rencia a Hummelinck (1940), señalan a Crotalus durissus

Linnaeus, 1758 (cascabel) para Morro de la Iguana y Ta-

marindo. Sin embargo, en los inventarios de Hummelinck

(1940) y Brongersma (1940), no aparece reejada esta

especie, por lo que consideramos que hay un error en el

trabajo de Maclean et al. (1977). Así mismo, pobladores

del archipiélago entrevistados, incluso personas de edad

avanzada, desconocen a la serpiente cascabel. Sin embargo,

estos pobladores si están familiarizados con la especie Co-

rallus ruschenbergerii, a la cual llaman cuiama, por lo tan-

to, creemos que la presencia de C. durissus en Los Testigos

esta errada y lo que los locales llaman cuiama, que en otras

regiones de Venezuela es el nombre de una víbora, en rea-

lidad se trata de la boa C. ruschenbergerii. Curiosamente,

Henderson (2015), en su revisión del género Corallus, no

menciona C. ruschenbergerii para el Archipiélago Los Tes-

tigos, a pesar de que ya había sido mencionada por Bron-

gersma (1940).

En cuanto a nuevas especies de serpientes para el Ar-

chipiélago Los Testigos (Tabla 1), tenemos en primer lu-

gar a Tantilla melanocephala, de la que se capturaron tres

ejemplares entre piedras y hojarasca en matorral espinoso

en la isla Testigo Grande, en el sector Los Médanos. Esta

especie era conocida en Venezuela sólo para tierra rme

(Jowers et al. 2020). Así mismo, fueron localizados dos

ejemplares de Leptodeira ashmeadii, en un ambiente muy

similar y en el mismo sector en la Isla Testigo Grande. En

Venezuela, su distribución previamente conocida era en

la región continental de Venezuela y la Isla de Margarita

(Rivas et al. 2012). También se registró al lagarto Phyllo-

dactylus ventralis en las islas de Testigo Grande y La Igua-

na. Está especie ha sido señalada en la tierra rme, en las

islas de Los Patos y Margarita y en el Archipiélago Los

Frailes (Lancini 1963, Ugueto et al. 2013). Por su parte,

Tretioscincus bifasciatus, solo se observó y capturó en la

Isla Testigo Grande. Se capturaron dos ejemplares juve-

niles en el sector Guire, en la base de un matapalo seco,

entre grandes piedras, en diciembre 2014. En julio 2015

se capturó otro ejemplar adulto en el sector Los Médanos,

debajo de un matapalo en densa hojarasca y rodeado de

grandes piedras. En ambos lugares también se observaron

otros ejemplares. Esta especie ha sido registrada a lo largo

de la costa de Venezuela desde el estado Zulia hasta los

estados Monagas y Sucre y en la Isla de Margarita (Ugueto

& Rivas 2010).

En este trabajo se han registrado para el Archipiélago

Los Testigos nueve lagartos nativos y tres introducidos.

Seis de éstos ya habían sido mencionados para el archipié-

lago por Ruthven (1924) y Hummelink (1940). Ruthven

(1924) describió una nueva Ameiva para el Archipiélago

Los Testigos, Ameiva insulana, la cual fue luego rebajada

a nivel de subespecie, Ameiva biontata insulana (Fig. 4).

El cotejo (Cnemidophorus avissimus) fue identicado

como la misma especie descrita para el Archipiélago Los

Frailes. La iguana común (Iguana iguana) la consideramos

abundante, prácticamente en todas las islas que integran

el archipiélago, aunque los lugareños y visitantes afectan

considerablemente sus poblaciones pues consumen fre-

cuentemente su carne y huevos. Se llegaron a cuanticar

hasta 25 ejemplares de iguanas en pequeños recorridos a

pie o en bote alrededor de las islas Iguana, Conejo, Rajada

y Testigo Grande.

Figura 3. Ejemplar de Mastigodryas pleei proveniente del Archi-

piélago Los Testigos. Foto: Wilmer Becerra.

Figura 4. Ejemplar de Ameiva biontata insulana proveniente

del Archipiélago Los Testigos. Posiblemente es la primera foto

publicada de esta población. Foto: Wilmer Becerra.

Reptiles de Los Testigos

También se encontraron algunas especies no identi-

cadas a nivel especíco (por ejemplo del género Gym-

nophthalmus). Este se distribuye ampliamente al Norte y

centro de Venezuela y en la Isla de Margarita (Ugueto et

al. 2013, Ugueto & Rivas 2010). Se capturaron ejemplares

en las islas Testigo Grande, Conejo y Rajada. Así mismo,

en noviembre de 2014 y junio 2015, se capturaron tres

ejemplares de un lagarto no identicado del género Anolis.

Un análisis inicial de estos ejemplares parece indicar que es

una especie introducida (exótica) originaria de las Antillas

Menores (Gilson Rivas in litt.). Según los pobladores de

Playa Chiquita en Morro Los Chivos (Testigo Grande),

donde fueron capturados los únicos tres ejemplares cono-

cidos, estos lagartos aparecieron después del Huracán Iván

en el año 2004.

Otras especies introducidas de tipo exótico, fueron los

geckos Hemidactylus mabouia y H. enatus. Hemidactylus

mabouia fue registrado por primera vez en el Archipiélago

Los Testigos, en Isla Iguana. Esta especie es de origen afri-

cano, ampliamente distribuida en las zonas tropicales, ha-

bitando áreas aledañas a viviendas humanas tanto al Sur y

Norte de Venezuela, incluyendo la Isla de Margarita (Rivas

et al. 2005a, 2012). Por su parte, Hemidactylus enatus es

una especie registrada por primera vez en este archipiélago,

especícamente en la isla Testigo Grande. Según Caicedo-

Portillo & Dulcey-Cala (2011) y Rivas et al. (2005a), este

lagarto es originario de Asia y de la región Indo-Pacíca,

pero se ha distribuido en grandes áreas de la franja pantro-

pical y básicamente ha mostrado predilección por ambien-

tes urbanos y periurbanos.

Con respecto al estado de conservación de los reptiles

nativos presentes en el Archipiélago Los Testigos, encon-

tramos que todas las especies de tortugas marinas que ani-

dan o frecuentan las aguas de estas islas se encuentran en

alguna categoría de amenaza, de acuerdo a la Lista Roja de

la Unión Internacional para la Conservación de la Natura-

leza (IUCN, por sus siglas en inglés). Estas se encuentran

clasicadas en las categorías de En Peligro Crítico (CR)

(Eretmochelys imbricata), En Peligro (EN) (Chelonia

mydas) y Vulnerable (VU) (Lepidochelys olivacea, Caretta

caretta y Dermochelys coriacea), debido a la disminución

de sus poblaciones por causas antrópicas (Abreu-Grobois

& Plotkin 2004, Semino 2004, Mortimer & Donnelly

2008, Wallace et al. 2013, Casale & Tucker 2017). Otra

especie, el lagartijo Cnemidophorus avissimus se encuen-

tra en la categoría de Casi Amenazado (NT) (Rivas &

Schargel 2017). El resto de las especies se encuentran en la

categoría de preocupación menor (LC), aunque tres espe-

cies Gymnophthalmus sp., Leptodeira ashmeadii y Oxybelis

rutherfordi, fueron estudiadas e incluidas en las evaluacio-

nes de Gymnophthalmus speciosus, Leptodeira annulata y

Oxybelis aeneus respectivamente (Lamar et al. 2017, Arza-

mendia et al. 2019, Hammerson et al. 2019.).

Hasta ahora en el Archipiélago Los Testigos no existe

ninguna especie endémica de vertebrados. En cuanto a

las especies con distribución restringida al archipiélago,

Ameiva biontata insulana, es considerado como una sub-

especie exclusiva de las zonas áridas del mismo, sin embar-

go, su estado taxonómico es incierto. El lagartijo, Cnemi-

dophorus avissimus, se considera un nuevo registro para

este conjunto de islas ya que fue anteriormente conocido

sólo en su localidad tipo, el Archipiélago Los Frailes. Se-

gún Soriano & Ruiz (2003), los endemismos registrados

en las zonas áridas venezolanas, se localizan en su mayoría

en la región insular, cuya condición de aislamiento ha fa-

vorecido el proceso de especialización alopátrica. Ya en el

trabajo de Hummelinck (1940), sobre la fauna de las islas

de Venezuela, se menciona que la fauna de Los Testigos,

no muestra diferencias obvias con la de las costas de “tierra

rme” de Venezuela, y se señala que las subespecies presen-

tes, están estrechamente relacionadas con las formas de la

región continental venezolana y difícilmente merecerían

estatus subespecíco.

Las islas del oriente de Venezuela merecen seguir siendo

estudiadas desde el punto de vista de su biodiversidad, lo

cual arrojaría nuevos registros de especies. Particularmente

los archipiélagos de Los Testigos juntos con el de los Frailes

y las islas de Margarita, Coche y Cubagua, presentan una

fauna de reptiles semejante, aunque con algunos endemis-

mos. La verdadera relación faunística entre este conjunto

de islas y la Isla de Margarita (que ha sido la mejor mues-

treada desde mediados del siglo pasado y primera década

de este siglo, ver p. ej., Roze 1964, Rivas 2005b, Ugueto

& Rivas 2010), está lejos de conocerse, así como las rela-

ciones entre el grupo de islas mencionadas con la vecina

Península de Araya, en “tierra rme” (Bonilla et al. 2010,

Rivas et al. 2021). Iniciativas de estudios genéticos entre

las poblaciones de lagartos de los géneros Ameiva, Cnemi-

dophorus y Gymnophthalmus, así como de aquellas espe-

cies de serpientes de los géneros Drymarchon, Leptophis y

Micrurus mejorarían la denición de la verdadera biodi-

versidad de estas islas y su relación con la herpetofauna de

la región continental de Venezuela. A grandes rasgos, el

esbozo de estas relaciones faunísticas fue abordado recien-

temente en el extenso estudio biogeográco de las regiones

montañosas del Norte de Suramérica (Rivas et al. 2021),

donde la fauna de reptiles y anbios de la Isla de Margarita,

evidencia estar estrechamente relacionada con la del Maci-

zo del Turimiquire, en la región continental y oriental de

Venezuela.

Bisbal, Camargo, Rivero & Salcedo

AGRADECIMIENTOS

Este estudio fue nanciado por el Fondo Nacional para

la Ciencia, Tecnología e Innovación y el Ministerio del

Poder Popular para Ecosocialismo (MINEC), en el mar-

co del proyecto FONACIT- N° 2013001900. Debemos

agradecer la ayuda brindada por el Ing. Bernardo Guilarte

de la DEPPA Sucre, Área Carúpano y los compañeros de

trabajo de la Dirección General de Diversidad Biológica

y del Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande.

También agradecemos a Ángel Fernández y Wilmer Bece-

rra del Instituto Venezolano de Investigaciones Cientícas

(IVIC) por su apoyo. De manera particular se le agradece

a la familia Carreño, a María Ester Salazar, Betty Virginia

Rodríguez Paiva, pobladores del Archipiélago Los Tes-

tigos, por su apoyo en el campo. Agradecemos también

al Capitán de Fragata José Carrión Rojas de la Estación

Principal de Guardacostas de Carúpano y al personal de la

Estación Secundaria de Guardacostas de Los Testigos, por

su apoyo en el trabajo que realizamos en el archipiélago.

Elena Quintero-T. (FLASA) elaboró el mapa del área de

estudio, mientras que Ángel L. Viloria, Ángel Fernández

(IVIC), Gilson A. Rivas (MBLUZ) y Oscar Lasso-Alcalá

(FLASA) revisaron críticamente este trabajo e introduje-

ron numerosas sugerencias y ajustes, que mejoraron su re-

dacción y contenido.

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Bisbal, Camargo, Rivero & Salcedo

APÉNDICE. Ejemplares Examinados

(todos del Archipiélago Los Testigos, Venezuela)

Chelonia mydas: EBRG 6768. Eretmochelys imbricata: EBRG 6732. Chelonoidis carbonarius: EBRG 6694, 6716, 6728,

6730. Gonatodes vittatus: EBRG 6659, 6687−6688, 6707, 6745. Phyllodactylus ventralis: EBRG 6673, 6678, 6696, 6750,

6755, 6764. ecadactylus rapicauda: EBRG 6679, 6684, 6704. Hemidactylus mabouia: EBRG 6672, 6724. Hemidac-

tylus enatus: EBRG 6725, 6760−6762, 6765. Gymnophthalmus sp.: EBRG 6665−66, 6670−71, 6701, 6715, 6733−38,

6752−54, 6759. Tretioscincus bisfaciatus: EBRG 6727, 6767. Anolis sp.: EBRG 6718, 6720, 6766. Ameiva biontata:

EBRG 6646−6647, 6651, 6669, 6674−6677, 6692−6693, 6697, 6699, 6702−6703, 6705−6706, 6708, 6739−6741,

6742−6743, 6749, 6756. Cnemidophorus avissimus: EBRG 6649−6650, 6668, 6680−6683, 6685−6686, 6689−6691,

6698, 6700, 6709−6710, 6729, 6758. Tropidurus hispidus: EBRG 6652−6654, 6711−6712, 6717, 6726. Iguana iguana:

EBRG 6656−6657, 6719. Leptodeira ashmeadii: EBRG 6664, 6667. Tantilla melanocephala: EBRG 6661−6663. Oxybelis

rutherfordi: EBRG 6648, 6658, 6744. Mastigodryas pleei: EBRG 6660, 6713−6714, 6721, 6723, 6746−6748, 6751, 6757,

6763. Corallus ruschembergerii: EBRG 6731.